Tanulmányok:

• 1977–1982 Eötvös Loránd Tudományegyetem (magyar–tör-ténelem–komparatisztika szak)
• 1994–1995 Eötvös Loránd Tudományegyetem: posztgraduális fotómuzeológia szak

Tudományos fokozat:

• 1986 az irodalomtudomány kandidátusa

Pályafutás:

• 1983–1986 MTA aspiráns-ösztöndíjasa az ELTE Összehasonlító és Világirodalmi Tanszékén, szakterület: 19. századi magyar színháztörténet
• 1985 négy hónapos állami ösztöndíj Bécsben a Collegium Hungaricumban, téma: a budapesti és bécsi színházak történetének összehasonlító kutatása
• 1986–1991 az Országos Színháztörténeti Múzeum és Intézet tudományos titkára, osztályvezetője, szakterület: az Intézet számítógépes rendszerének beindítása, valamint színháztörténeti kutatások
• 1992-től haláláig: a Magyar Fotográfiai Múzeum igazgatóhelyettese
• 1994–1999: a Magyar Fotográfusok Háza (Mai Manó Ház) szervezője, kurátora

Szűkebb szakterület:

• 1983–1991: 19. századi színház- és drámatörténet
• 1995-től: a látás kultúrtörténetének vizsgálata

Szerkesztői tevékenység:

• 1982–1989 a Medvetánc társadalomelméleti folyóirat egyik alapító szerkesztője
• 1990–1992 az Atlantisz társadalomtudományi könyvkiadó szerkesztője
• 1991-től a Magyar Fotográfiai Múzeum által kiadott A magyar fotográfia történetéből című könyvsorozat 38 kötetének szerkesztője

Fontosabb publikációk:

• A Népszínház iratai. Budapest, Magyar Színházi Intézet, 1986.
• Divald Károly fényképész és vegyés üvegműcsarnokából Eperjesen. A Divaldok és a Magas-Tátra első képei. Budapest, Magyar Fotográfiai Múzeum–VIPress, 1993. (Cs. Plank Ibolyával, Vannai Nándorral közösen)
• Képmutogatók. Képnézési formák és szokások a fotográfia előtt és után. Fotóművészet, 1996. 1–2. sz. 106–114. o.
• Képmutogatók Pest-Budán. Budapesti Negyed, 1997. tavasz, 5–31. o.
• 97 év a XX. századból: Stefan Lorant. A magyar fotográfia történetéből, 10. Budapest, Magyar Fotográfiai Múzeum, 1998 (Kincses Károllyal közösen)
• Minden magyar fotóriporterek atyja, Balogh Rudolf. A magyar fotográfia történetéből, 13. Budapest, Magyar Fotográfiai Múzeum, 1999 (Kincses Károllyal közösen)
• Simon Mihály: Összehasonlító magyar fotótörténet [ford. és szerk. Kolta Magdolna]. - [Kecskemét] Magyar Fotográfiai Múzeum, 2000. - 291 o. A magyar fotográfia történetéből,
• A vándorló lanternistáktól az Urániáig. In.: dr. Jáki László (szerk.): Orbis pictus. A szemléltetés évszázadai. Budapest, 2000. 101–113. o.
• A képnézés magányos öröme. Fotóművészet, 2003. 1–2. sz. 142–150. o.
• Képmutogatók. A fotográfiai látás kultúrtörténete. A magyar fotográfia történetéből, 29. Budapest, Magyar Fotográfiai Múzeum, 2003
• A Munka-körtől a zen-buddhizmusig. Haár Ferenc magyarországi fényképei. A magyar fotográfia történetéből, 32. Budapest, Magyar Fotográfiai Múzeum, 2004 (Kincses Károllyal közösen)
• A fotómúzeum kincsei. A magyar fotográfia történetéből 33. Magyar Fotográfiai Múzeum, 2004. (Kincses Károllyal közösen)
• Robert Capa képei a Magyar Fotográfiai Múzeumban. A magyar fotográfia történetéből 37. Magyar Fotográfiai Múzeum, 2005. (Kincses Károllyal közösen)
• Hazai anyag. Fotónapló. André Kertész és a magyarok.Budapest, Magyar Fotográfusok Háza, 2005. (Kincses Károllyal közösen)

Tagság:

• 1998–2000 Nemzeti Kulturális Alap Fotóművészeti Kollégiumának kurátora. Nyelvtudás:német angol

Irodalom:

• Józsa Ágnes: A partikularitás ellenszerei (Optikai játékszerek, Teréz krt. 54., megnyitja Kolta Magdolna) Criticai Lapok 1998/október 27-28. o.
• Józsa Ágnes: Könyv (Kolta Magdolna: Képmutogatók) Criticai Lapok, 2004/8. 14.o.